Ayo est un jeune lion qui symbolise la joie et l'énergie de la jeunesse sénégalaise. Le nom signifie « joie » en yoruba — une langue largement parlée en Afrique de l'Ouest — et reflète l'esprit de fête et d'unité associé aux Jeux. Ayo porte un chapeau traditionnel Fulani Tingandé, symbole de sagesse, de dignité et d'un profond attachement à la vie rurale. Il incarne les valeurs de Dakar 2026 et met en valeur l'héritage culturel du Sénégal en tant que pays hôte.
La mascotte a été dévoilée par le comité d'organisation des JOJ lors d'une cérémonie spéciale au Grand Théâtre de Dakar, dans le cadre des célébrations marquant le compte à rebours d'un an avant les Jeux, en présence du président du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye, de la présidente du Comité International Olympique (CIO), Kirsty Coventry, du président de la commission de coordination du CIO pour Dakar 2026, Humphrey Kayange, ainsi que du président du comité d'organisation de Dakar 2026, Mamadou D. Ndiaye.
La présidente du CIO, Kirsty Coventry, a déclaré : « Ces Jeux représentent beaucoup pour l'Afrique ; ils inspireront la prochaine génération et seront une porte ouverte sur notre continent et le reste du monde. La mascotte Ayo transmet un puissant message de joie et brise de nombreuses barrières. »
La mascotte a été sélectionnée à l'issue d'un concours national lancé par le comité d'organisation de Dakar 2026 en collaboration avec le ministère de l'Éducation nationale. Ouvert aux élèves des collèges et lycées, le concours a reçu plus de 500 candidatures provenant des 16 inspections académiques du Sénégal.
Les JOJ de Dakar 2026 se tiendront du 31 octobre au 13 novembre 2026 et réuniront 2 700 des meilleurs jeunes athlètes du monde âgés de 17 ans au maximum. Ils se dérouleront sur trois sites hôtes au Sénégal : Dakar, Diamniadio et Saly.